●エクストラバージンオリーブオイルの認知症予防効果

エクストラバージンオリーブオイル（EVOO）には、オリーブの各種ポリフェノールが含まれており、チロソール、ハイドロキシチロソールもかなり豊富に含まれていることが知られています。EVOOを食事として摂る習慣がある人は認知症に罹りにくいという説がありますが、これは本当なのでしょうか？

ここでは、その説を裏付けるようなスペインで行われた研究について紹介します。この研究では、295人の参加者（55-80才、平均67才）を３群にランダムに分け、１.地中海式食事＋EVOO （週１L）、２.地中海式食事＋ナッツ30g ／日、　３.対照の低脂肪食　を摂るように指導し、６年半観察しました。そして、認知能力を評価したところ、第１群では、第３群に比べて、様々なテストで記憶力、流暢性などが勝っていました。しかし第２群は第３群と差がありませんでした。また、第１群と第２群の比較でも、第１群の方が勝っていました。

さらに、興味深いことに、６年半の時点で、軽度認知障害（MCI）と診断された人の割合は、対照の第３群では19%でしたが、第１群では7%で有意に低くなっていました。第２群では、12%で、対照と有意差はありませんでした。

この研究から、かなり多くのEVOOを摂るような地中海式食事によって、MCIの発症を抑制できることが示されました。一方ナッツを多く摂る地中海式食事にはそのような効果はなく、地中海式食事だけでは、MCIになることを防げないといえます。したがって、EVOOが、重要な予防因子を含んでいることが示唆されます。EVOO１Lにはチロソールとハイドロキシチロソールが合計40mg 程度含まれるといわれます。もしかすると、この程度の少ない量でも予防効果があるのかもしれません。

この研究は、チロソールの認知症予防効果を暗示するものといえます。今後は、EVOOではなく、チロソールそのものを使った臨床研究がなされることが望まれます。